Janne Riikonen driver fotoboksförlaget Kult Books, och konstaterade inledningsvis i föreläsningen att det finns olika anledningar till att man vill göra en egen fotobok. En bok kan exempelvis:

• vara slutpunkten på ett projekt
• lyfta ett viktigt ämne
• stärka fotografens CV och skapa möjligheter för stipendier, bidrag och utställningar

Oavsett vilket, börjar en fotobok alltid med en idé eller att ett projekt börjar kännas färdigt.

Janne betonade att man i denna tidiga fas inte ska fastna i exempelvis formgivningsdetaljer i InDesign, utan istället formulera en övergripande vision:

• format, sidantal och rytm
• känslan i boken – långsam, intensiv, fragmenterad, narrativ
• materialval – papper, bindning, omslag
• textens roll – ska den stödja eller bara finnas som komplement

Förlag eller ge ut själv?

Ett tydligt vägval i bokproduktionen är att välja om man ska satsa på att ge ut boken på ett förlag eller publicera den själv.

Janne beskrev i korthet skillnaderna:

• Förlag. Fördelar: professionell design och produktion, etablerade tryckerier, framför allt distribution och synlighet. Nackdelar: höga kostnader (upp till 150–350 000 kr), liten ekonomisk återbäring för fotografen.
• Självpublicering. Fördelar: full konstnärlig kontroll – boken blir precis som du vill. Nackdelar: du bär allt ansvar – från design till försäljning – och kostnaden kan bli lika hög som via förlag, men med större risk.

Några konkreta tips för dig som söker förlagskontakt:

• Personliga möten slår alltid mejl – förlagen drunknar i inskickade projekt
• På bokmässor finns det chanser att träffa många fotoboksförläggare. Nu i november är ”alla” fotoboksförläggare i Paris (se länk nedan). Men undvik spontanbesök; hör av dig på mejl till dem först.
• En dummy kan vara ett värdefullt verktyg, särskilt i mötet med förlag. Men en halvdan dummy kan istället sänka projektet – satsa på kvalitet.

Låt andra bedöma

Han beskrev även delar av arbetet med bildurval och sekvensering – det han menar ofta är den viktigaste delen i hela processen.

Som fotograf har man känslomässiga band till vissa bilder, konstaterade Janne. Man minns ögonblicket, mötet, stämningen. Men för en läsare kan just dessa bilder vara svagare än andra. Därför är det viktigt att:

• låta några personer man litar på bedöma materialet (till exempel genom att rangordna bilder från 1 till 5)
• vara beredd att släppa sina ”darlings” om de inte håller för boken som helhet
• fokusera på helheten snarare än de enskilt bästa bilderna

En fotobok är mer än en samling fristående bilder – det är en rytm, en berättelse. Janne tipsade om att:

• börja med de starkaste bilderna och bygga sekvenser kring dem
• tänka i små block (två–tre bilder) och sedan utveckla dem till längre partier
• skriva ut bilderna och låta dem ligga ett tag på väggen eller på golvet – för att upptäcka relationer och kontraster

Hans egen grundprincip när det gäller hur de presenteras i boken är att en bild i taget ofta är starkast. Om två bilder presenteras sida vid sida måste de på något sätt komplettera varandra – genom ton, motiv, stämning eller kontrast.

Ta hjälp av designer

Efter urval och sekvensering tar designen vid. Det här är Jannes råd kring det steget:

• ta hjälp av designer om du inte själv har erfarenhet – typografi och layout gör stor skillnad
• tänk på materialvalet – papper och bindning påverkar känslan mer än man tror
• våga experimentera med format, men håll fast vid att designen alltid ska stötta fotografens arbete

När boken väl är tryckt börjar ett nytt arbete: att sprida och sälja den – vilket Janne själv ofta ser som den svåraste delen. Han konstaterade att det är ett ämne som förtjänar en helt egen föreläsning, men nämnde i alla fall att man ska vara medveten om att försäljningen är starkast direkt efter släppet och minskar sedan snabbt.

Han betonade också vikten av realistiska upplagor: hellre 300 exemplar som säljer slut än 800 där hälften blir liggande i garderoben.

Några av Janne Riikonens kärnbudskap

• Skynda inte – varje steg tar tid.
• Var realistisk – sätt rimliga mål för upplaga och distribution.
• Våga experimentera – format, material, berättande.
• Samarbeta – ta hjälp av designer, redaktör och tryckeri.
• Se försäljningen som en del av arbetet – inte som något som ”kommer sen”.
• Kom ihåg helheten – fotoboken ska inte bara innehålla bra bilder, den ska själv vara ett starkt verk.

Blandade tips och länkar från föreläsningen:

• Kult Books bokhandel öppnar 26 september
• Mässan Paris Photo i november
• Bokmässan Polycopies (samtidigt som Paris Photo)
• Bokmässan Offprint (samtidigt som Paris Photo)
• ”How to Sequence Photos for a Photobook” på Youtube (tack Micke Wall för tipset!)
• Mer om svenska förlag hittar du i Fotoboksguiden
• Fotoboksmarknaden i Stockholm 4 oktober