När konstnären Afrang Nordlöf Malekian gick till en fotobutik i Iran för att förnya sitt pass förvånades han av av mängden retuschering som lades på bilden. Pannan hade gjorts ljusare, huden hade slätats ut och läpparna var skimrande rosa. Fotografen förklarade att det var ett standardingrepp som nästan alla föredrar – dessutom skulle det göra honom vackrare.

I denna stiliserade fotoestetik ser Nordlöf Malekian spår av ett skönhetsideal som historiskt sett har präglat porträttavbildningar i Iran och Sydvästasien. Boken ”Sagan om den kvinnliga och manliga solen” är en mytologisk och konsthistorisk utforskning i detta ideals ursprung. Tillsammans med konstvetaren Nour Helou berättar Nordlöf Malekian om en tid då könsöverskridande element var vanligt förekommande i iranska och sydvästasiatiska kulturer – mycket tack vare en ofta reproducerad symbol: en sol med ett människoansikte som bar på både kvinnliga och manliga könsuttryck.

Bokens material består till stor del av arkivbilder som Nordlöf Malekian fann då han arbetade med Arab Image Foundation, ett fotoarkiv som sedan 1997 ägnas åt att samla in bilder ur Nordafrika och Sydvästasien. I vackert handkolorerade fotografier tagna i Iran mellan 1960 och 1980 återkommer den stiliserade och queera estetiken som Nordlöf Malekian tyckte sig se i sitt egna passfoto – män ser sminkade ut med rosiga kinder och kvinnor bär inte sällan en tunn mustasch. Tillsammans med Qajar-målningar, personliga anekdoter och återgivningar av historiska skeenden, ger boken en unik inblick i hur kulturuttryck färdas och förändras över tid. 

Fotografier: Tagna ur arkivet Arab Image Foundation.

Text: Afrang Nordlöf Malekian och Nour Helou.

Förlag: Glänta produktion, 2026.