I fotografiet som pryder det brunklädda omslaget syns en väg som abrupt kapas av vid ett brant stup. Där öppnar sig en djup avgrund som blottar jordens inre likt en anatomisk bild av en människokropp. Bilden påminner mig om apokalyptiska motiv ur romantiskt måleri från 1800-talet, men i själva verket föreställer den något som tillhör vår omedelbara samtid: gruvbrytningen i Malmberget. Erik Abels fotografiska och idéhistoriska reportagebok Kolonin är fylld av liknande symbolladdade bilder av den sårade terrängen i det nordligaste Sverige. Genom en kombination av sotigt svartvita bildserier och långa historiska redogörelser, är boken en djuplodande uppgörelse med den svenska statens koloniseringsprojekt i norr.

Framförallt skildras de människor som idag befolkar områdena i norr som har blivit mest drabbade av gruv- och skogsbolagens frammarsch. Erik Abel arbetar till vardags som bildjournalist och det märks i bildserierna som i klassisk reportagestil blandar porträtt, vardagsscener och landskapsvyer, samtliga ackompanjerade av förklarande bildtexter. Först undrar jag om inte bildtexterna är ett onödigt grepp som berövar fotografierna deras agens och mystik. Sen förstår jag att det handlar om en omsorg om människorna som låtit sig avbildas av kameran, att de verkligen får komma till tals på riktigt. Det märks att Abel har prioriterat de upplysande och berättande aspekterna före den mer subjektivt betonade visuella gestaltningen – och jag tror att det är rätt val. Det omfattande material som presenteras i boken behöver både rätt kontext och förklaring för att inte slarvas bort.

Med det sagt saknar inte boken formmässiga kvaliteter. Tvärtom kännetecknas den av hög visuell och formmässig stringens – från den vackert ödesmättade gråskalan i det svartvita trycket till det kartongliknande texturerade pappret i inlagan som harmonierar med naturmotiven. 

Mest drabbad blir jag av alla landskapsbilder tagna från hög höjd som visar de söndrade och urholkade markerna som idag utgör stora delar av Sverige. I sin enkelhet berättar de egentligen allt vi behöver veta om tillståndet i de drabbade områdena – att läget är akut.

Fotografi: Erik Abel

Text: Erik Abel

Grafisk form: Johannes Molin

Textredaktör: Malin Nord

Förlag: Egen utgivning av Erik Abel, 2026.