Upphovsrätten regleras i Bernkonventionen från år 1886. Konventionen utgör en internationell överenskommelse om de minimiregler till skydd för upphovspersoner som gäller i stora delar av världen. Genom EU-rätten har reglerna om upphovsrätt inom EU ytterligare harmoniserats och ställer bland annat krav på skälig ersättning till upphovspersoner vid användning av deras verk.  

I Sverige regleras upphovsrätten i Lag om upphovsrätt till litterära och konstnärliga verk. Med litterära verk avses till exempel skönlitteratur, facklitteratur, manualer, vetenskapliga rapporter och kartor. Även datorprogram och databaser anses vara litterära verk. Med konstnärliga verk avses till exempel fotografier, illustrationer, teaterpjäser, filmer, musik och brukskonst. 

En fungerande upphovsrätt är möjliggör investeringar i kreativt skapande och är därmed en grundläggande förutsättning för ett rikt kulturliv, kreativ innovation samt en stark och oberoende nyhetsjournalistik.