Mehdi Ellafi har arbetat på en fritidsgård i Hässelby sedan 80-talet. När hans dotter Meli kom dit för att göra reportage var det ”Ellafis dotter” som kom. Stockholmsförorten är liten och alla känner alla. På gott och ont.

I projektet ”Saga och Denise” har Meli Petersson Ellafi följt några tonårstjejer och människorna runt omkring dem. Sagas mamma Kattis till exempel, som också haft Mehdi Ellafi som fritidsledare.  

Det är en berättelse om ungdomar som växer upp tillsammans med gängen och som balanserar mellan vad som är rätt och vad som är fel val i livet. Deras liv – precis som alla andras – handlar om att söka sin identitet och hitta en väg framåt i tonårskaos. Men deras väg kantas även av våld och död.

Saga ringer sin vän Burre efter minnesstunden den 4 april 2023 i Vällingby. Saga saknar sin vän. ”Hon var alltid så glad och snäll. Jag minns så tydligt första gången jag träffade henne, hon hade en blommig klänning på sig och hon omfamnade mig med sådan värme fast än vi aldrig träffats förut”, säger Saga.

– Min styrka som fotograf tror jag handlar om att jag är bra på att få folks förtroende. Och så vill jag berätta om andra utan att ha förutfattade meningar om hur saker och ting är, säger Meli Peterson Ellafi.

I våras korades hon till Årets fotograf och bilderna vi visar här har setts bland annat i tidningen Vi där journalisten Emil Arvidson skrev texten. Men Meli är absolut inte klar med berättelsen.

– Jag vill utöka det med fler personer. Jag vill också att det ska bli en bok där det visuella verkligen får ta plats och har även planer på att filma mer, säger hon.

Hennes journalistiska metod går ut på att komma nära.

– Jag jobbar oftast med en tyst, spegellös Sony med ett vidvinkelobjektiv, närheten är viktig och rummen kräver det. När jag gick på Nordens lärde Pieter ten Hoopen mig att man kan imma linsen, så jag brukar andas ut på den precis innan jag knäpper bilden. Jag vill alltid ha ett mjukt ljus, drar alltid ned kontraster. Det är så jag vill att bilderna ska se ut. Dessutom vill jag göra allt i kameran, att sitta länge och pilla i Photoshop är inte min grej, jag vill ut, säger hon.

Denise lärare kommer fram till henne och frågar hur hon mår under lektionen den 25 september, 2023, i Vinsta grundskola västra. Denise är 15 år och går i klass 9b, hon får extra stöd så att hon ska klara av att få godkänt i grundämnena.

Efter att hon gick ut Nordens Fotoskola 2015 har hon frilansat för Expressen och arbetat på Göteborgs-Posten. Men nu är hon tillbaka i Stockholm som frilans, framför allt med uppdrag för större magasin som betalar bra och har långa pressläggningstider. Hon är på väg till Ukraina för att göra ett jobb i juni. Och vad skulle hon göra om hon inte var fotograf?

– Ja, jag vet att jag måste arbeta med människor. Kanske lärare, fritidsledare eller bartender, det jobbade jag som förut, säger hon.

Foto: Självporträtt

Namn: Meli Petersson Ellafi
Född: 1988
Bor: Stockholm
Utbildning: Nordens Fotoskola
Bakgrund: Expressen, Göteborgs-Posten.
Aktuell: Årets fotograf 2024