I Norden har fotografi blivit en självklar del av annonser och prospekt för bostäder. Bilderna har en central roll i hur lägenhetens eller husets karaktär presenteras för spekulanterna.

Fotografens jobb är alltså helt klart värdefullt, men samtidigt har bostadsfotografer länge vittnat om högt tempo, pressade arvoden och begränsat inflytande över hur materialet används. Johan Johansson i Uddevalla fotograferar upp till fem bostäder om dagen och levererar snabbt färdiga bilder.

– Man kan absolut leva på att fotografera bostäder på heltid, i alla fall om man är en duktig fotograf och socialt kompetent. Men då får man vara beredd på att jobba mycket, och på att hantera de stora säsongsvariationerna. Det måste nästan vara som en livsstil, precis som för mäklarna, säger han.

När han var ny i branschen anslöt han sig till en av de stora agenturerna som förmedlar bostadsfototjänster – men lämnade efter några år.

Anledningen till att han valde att sluta var helt enkelt ekonomin.

– Det var inte tillräckligt mycket jobb, och ersättningen var för låg. Det gick inte att få ihop det och skapa stabilitet, säger han.

Det är också standard med en klausul som säger att man inte får göra andra bostadsfotograferingar utöver dem som agenturen förmedlar.

– Det är väl inga konstigheter med det, kan jag tycka. De måste ju skydda sitt företag. Men det kräver samtidigt att företaget kan leverera uppdrag så som de lovat, annars funkar det inte.

Efter att ha lämnat agenturen startade han så småningom U-town Media – numera UTM.se – tillsammans med några kollegor.

– Vi är ett mindre nätverk av fotografer som gått samman för att arbeta mer självständigt, men samtidigt ha stöd av varandra, berättar han.

I dag är ett tiotal fotografer knutna till företaget, och han konstaterar att de vill ”göra det så bra för fotografen som möjligt”.

– Då går det att få duktiga fotografer och folk som stannar länge. Det är viktigt, eftersom mycket av det här jobbet handlar om att ha ett gott samarbete med varje enskild mäklare.

UTM.se erbjuder sina fotografer en fast grundlön och sedan provision på utförda uppdrag.

– Så har vi jobbat länge och det funkar bra. Men det går att anpassa efter vad fotografen vill, till exempel hur mycket man själv vill sköta kring fakturering och administration.

En agentur som länge har haft ambitionen att kombinera det storskaliga med bra villkor för fotografen är HF Agency. Företaget grundades 2007 av två fotografer som Husfoto, och har blivit etablerat på marknaden under det namnet. Nu försöker de pränta in det nya varumärket, berättar marknadschefen Alexander Dahlbacka.

– Vi är i första hand en agentur för bostadsfotografer, men har successivt lagt till nya tjänster.

HF Agency har cirka 180 anslutna fotografer, varav vissa har varit med länge.

– Vi delar ut en liten glasstatyett till alla som varit hos oss i mer än tio år. Jag tror att vi har delat ut åtminstone 40 hittills.

Ersättningen till fotografen är helt enkelt en andel av intäkten: 80 procent av det mäklaren betalar. Och priserna för uppdragen sätter de tillsammans med fotografen, berättar Alexander Dahlbacka.

– Det sker på lokal nivå, och vi vill inte lova ett och samma pris till alla mäklare i hela landet, eftersom förutsättningarna och önskemålen kan vara väldigt olika över landet.

Han menar att de är måna om att hålla arvodena på en nivå som ger fotografen en rimlig ersättning, vilket innebär att det alltid kommer att finnas konkurrenter som erbjuder billigare tjänster.

Men den mäklare som ständigt jagar lägsta pris skjuter sig själv i foten, enligt Alexander Dahlbacka.

– Det kommer antingen att leda till lägre kvalitet i leveransen, eller att fotografen blir för pressad och till slut inte kan upprätthålla arbetsrelationen. Så då måste du vara beredd på att antingen ha lite halvdana bilder eller regelbundet rekrytera nya fotografer som accepterar låga arvoden.

Vid sidan om de ekonomiska förutsättningarna är den bristande kunskapen om upphovsrätt en utmaning för bostadsfotograferna.

Johan Johansson berättar att han nyligen hade en diskussion med en mäklare som blivit av med ett uppdrag, och då lämnat över allt – inklusive bilderna – till den som tagit över affären.

– När jag fick reda på det kontaktade jag den nya mäklaren, och det visade sig att de var inställda på att lägga upp bilderna – men inte att betala för det.

Att kunderna godkänner villkoren i ett avtal där det framgår att de inte får förvanska eller ge bort bilderna, är inte något skydd mot den här typen av problem.

– Det är uppenbarligen inte många som har läst det. Det händer ju hela tiden att bilder dyker upp på ställen som vi inte har kommit överens om. Men vi har många återkommande kunder som till slut har lärt sig vad som gäller, så nuförtiden funkar det ändå rätt bra.

Vi återkommer till det där med att förvanska bilder, eftersom det har blivit en allt hetare potatis i takt med AI-utvecklingen. Nu kan vem som helst – även mäklaren – använda lättillgängliga verktyg för att möblera om, ändra årstid utanför fönstren och skapa rörliga sekvenser utifrån stillbilder.

– Så ser utvecklingen ut, och det är bara att anpassa sig. Enligt grundavtalet har ju mäklaren inte rätt att göra sådana ändringar med våra bilder, och ett sätt för oss att skydda oss är att ta hand om de tjänsterna själva, säger Johan Johansson.

Men för att få mäklaren att nappa på att betala för något han eller hon kan göra själv, gäller det förstås att priset är lågt.

– Det är rätt svårt att få vettigt betalt för det. Säg att vi tar 400 kronor för en digital möblering av en bild. Då finns det de som tar kanske 200 kronor i stället, och det är klart att det kan vara lockande för mäklaren att spara in lite där.

Det finns också en annan väg att gå, konstaterar han. Nämligen att komma överens om att mäklaren får göra – eller låta göra – bearbetningar av bilden i efterhand. Men då mot en viss provision till fotografen.

– Det är så pass nytt att vi inte har satt nivåerna riktigt än. Det måste i alla fall handla om låga ersättningar, så mycket är säkert.

Även på HF Agency är de helt inne på att erbjuda kunderna olika slags bearbetning.

– Vårt jobb är att göra fotograferna konkurrenskraftiga, och då behöver vi ha bra digitala tjänster, säger Alexander Dahlbacka.

De har utvecklat några egna verktyg och låter fotograferna välja om de ska göra det själva eller överlåta det åt HF Agency, som har svenska e-stylister på kontoret i Stockholm.

– Vi har jobbat med e-styling i många år, redan innan AI blev stort, men nu går det så klart ännu snabbare. För oss är det fortfarande viktigt att kombinera AI-verktygen med det mänskliga hantverket.

De upplever inte att den nya tekniken har gjort att fotograferna har fått mindre att göra.

– I dagsläget är bilderna som fotografen har tagit helt klart det viktigaste. Tillvalstjänsterna är sekundära i jämförelse.

Möjligen kan det till och med bli en ökad efterfrågan på fotograftjänster framöver, spekulerar han:

– I och med att det blir lättare att AI-generera innehåll så kommer bostadsannonser se allt mer likriktade ut i framtiden. Det tror vi kan göra att värdet på det kreativa hantverket ökar. Den som arbetar med äkta bilder och filmer kan sticka ut och få en konkurrensfördel.