Det viktigaste är inte alltid att vara först. Ofta kan det vara bättre att te en befintlig produkt, förfina och förbättra den och förpacka den på ett tilltalande sätt.

Ungefär som när Elon Musk köpte det lilla elbilsbolaget Tesla. Han var långt ifrån först, men det var han som kom att bli förknippad med elbilens genomslag.

Tillverkade teaterkulisser

Louis Daguerre var en ytterst begåvad skapare av teaterkulisser och panoramavyer, vars realism gjorde att uppdragen strömmade in. I sitt arbete använde han gärna en camera obsura, alltså föregångaren till vad vi idag kallar kameran.

Genom sitt intresse för camera obscuran kom Daguerre i kontakt med Nicéphore Niépce och dennes experiment med asfalt som fotoemulsion. Och de inledde ett samarbete 1829. Den som kan sin fotohistoria vet att Niépces bild Utsikt från fönstret vid Le Gras från 1826 räknas som det äldsta bevarade fotografiet.

Daguerre jobbade vidare med Niépces metoder, för han var både frustrerad och irriterad över den långa exponeringstiden som krävdes, ofta flera timmar.

År 1837 upptäckte han, nästan av en slump, att exponeringstiden kunde drastiskt minskas genom att bilden framkallades med kvicksilverångor. Senare upptäckte han att emulsionen gick att permanent fixera med vanligt salt.

Kan fånga människor på bild

Men varför är det då Daguerres namn som kommit att bli världsberömt, medan Niépce är tämligen okänd utanför de fotohistoriska kretsarna?

Jo, för med Daguerres kemitekniska framsteg förändrades fotografiet för alltid. Som hans bild Boulevard du Temple här ovan, där människor för första gången fastnar på bild, genom den avsevärt kortare exponeringstiden. Helt nya möjligheter öppnade sig för fotografiet, som tidigare mest handlat om avbildningar av landskap.

Blev var mans egendom

Året efter den banbrytande bilden från Paris, 1839, presenterade Daguerre uppfinningen inför Franska vetenskapsakademin. Uppfinningen blev omedelbart en världsnyhet och 15 juni 1839 dekorerades Daguerre med Hederslegionen. 19 augusti samma år deklarerade den franska regeringen vid en offentlig ceremoni uppfinningen som var mans egendom, ”en gåva till den fria världen”. 

Daguerres stora genidrag var kanske ändå att han kallade sin metod för daguerrotypi, ett namn som kom att fastna och gjorde att hans namn för alltid skrev in sig i historieböckerna, medan Niépces metod heliografi för alltid kom att hamna i skuggan.