Det hade varit enkelt att avfärda fotografpionjären Henry B. Goodwin som en simpel bluff. Det engelskklingande namnet till trots kom han från München, och egentligen hette han Heinrich Karl Hugo Bürgel.

Och egentligen var han inte ens fotograf, han var språkforskare. Men 1904 packade den då 26-årige ynglingen sina väskor och flyttade till Stockholm. Att han i samma veva konverterade från katolicismen till protestantismen var förmodligen bara en del av vad vi i dag skulle kalla en re-branding av det personliga varumärket.

Att han dessutom snabbt blev en del av den stockholmska innekretsen genom att fotografera och bli vän med tidens kulturpersonligheten passar också in i förvandlingen.

Men ändå går det inte att avfärda Goodwin som en bluff. För att han var så enastående begåvad. Och mångsidig.

Ikoniska porträtt

Som mästare på ljus och form skapade han ikoniska porträtt av tidens största svenska kulturpersonligheter som skådespelare, författare och dansare. Att han kunde ta Stockholms högsta priser i sin ateljé på Strandvägen var bara helt rimligt.

År 1915 genomförde han den första separatutställningen med konstfotografi i Sverige. Under omkring 15 års tid var Henry B. Goodwin den mest framgångsrika representanten för den fotografiska piktorialismen i Sverige – en stil som uppkom med inspiration från impressionism, symbolism och naturalism.

Snart började han också vandra längs Stockholms gator med små enkla kameror, som de andra proffsen fnös åt, och därmed blev han med sina Stockholmsskildringar också en föregångare inom det som vi idag kallar gatufotografi.

Han förevigade staden i stämningsfulla verk som fotoboken Vårt vackra Stockholm (1920). Bilderna visade en romantiserad och storslagen bild av huvudstaden som starkt bidrog till stadens visuella kulturarv.

Sadlade om till trädgårdsmästare

Men Henry B. Goodwin var inte heller enbart en framgångsrik fotograf som njöt karriärframgångarnas frukter. Han skrev även ett stort antal artiklar med tekniska tips för andra fotografer, och jobbade hårt för att höja yrkets status och för att etablera fotografi som en egen konstform.

Att han på ålderns höst delvis sadlade om till trädgårdsmästare och släppte boken Täppan som sommarnöje, ett slags trädgårdsbok för nybörjare var egentligen bara typiskt för denna pionjär och entreprenör som ständigt sökte nya vägar och uttryckssätt. Och bemästrade dem alla.

Läs mer om Goodwin i artiklarna Kamerabildens mästare och Ögonblick i växande storstad.